2型糖尿病是一种慢性代谢疾病，多在35～40岁之后发病，占糖尿病患者90%以上。患者特征为高血糖、相对缺乏胰岛素、胰岛素抵抗等。常见症状有烦渴（Polydipsia）、频尿、不明原因的体重减轻 ，可能还包括多食、疲倦、或酸痛 [1] 。高血糖带来的长期并发症包括心脏病、中风、糖尿病视网膜病变，这可能导致失明、肾脏衰竭、甚至四肢血流不畅而需要截肢，少见并发糖尿病酮症酸中毒。

1、遗传因素

大多数糖尿病个案涉及多种基因，而这些不同的基因都可能会使患上2型糖尿病的几率上升。如果同卵双胞胎的其中一人有糖尿病，另一人患上糖尿病的机会高于90%，然而非同卵的兄弟姐妹的几率只有25%至50%。到2011年为止，共发现了超过36个基因都可能增加罹患2型糖尿病的风险。然而，即使全部这些基因加在一起，亦只占诱发糖尿病的整体遗传因素中的10%。举例来说，可使发病风险增加1.5倍的等位基因TCF7L2为常见基因变异中拥有最高风险的基因。多数与糖尿病有关的基因都与β细胞功能有关。

在一部分罕见的糖尿病个案中，发病原因是因单个基因出现异常而引起的（称为单基因型糖尿病或“特殊类型糖尿病”）。其中包括年轻人成人型糖尿病（maturity onset diabetes of the young, MODY）、矮妖精貌综合征（Leprechaunis）、Rabson-Mendenhall综合征等等。其中年轻人成人型糖尿病占年轻糖尿病患者个案总和的1%至5% 。

2.生活方式

目前认为有不少生活方式都是引致2型糖尿病的重要因素，其中包括肥胖症和超重（BMI高于25）、身体活动量不足、不健康的饮食、压力过大以及城市化的生活等。30%的华裔与日裔患者体脂过高，欧裔和非裔患者则有60%至80%，印第安人和太平洋岛民患者则100%都体脂过高。至于非肥胖症的2型糖尿病患则常有过高的腰臀比。吸烟可能也会增加罹患2型糖尿病的机会 [10] 。

饮食也是影响2型糖尿病发病风险的重要因素。饮用过量的含糖饮料可增加患病风险。饮食里摄取的脂肪也是很重要的因素，饱和脂肪与反式脂肪均会增加患病风险，而多元不饱和脂肪与单元不饱和脂肪则有助于降低风险。摄取大量白米似乎也会使致病风险增加。也有学者认为，7%的病例可能是缺乏运动所致。持久性有机污染物可能也和糖尿病相关。

3.健康状况

许多健康问题及药物都可能使人患糖尿病的风险增加。相关药物包括：糖皮质激素、噻嗪类利尿剂、β受体阻滞剂、非典型抗精神病药物（atypical antipsychotic）及他汀类药物。曾患妊娠期糖尿病的女性患上2型糖尿病的风险较高，而其他和2型糖尿病相关的健康问题还包括肢端肥大症、皮质醇增多症、甲状腺功能亢进症、嗜铬细胞瘤（pheochromocytoma）及某些癌症如胰高血糖素瘤（glucagonoma）。另外，睾酮缺乏与2型糖尿病也有很密切的关联。可能诱发糖尿病的药物包括：糖皮质激素、噻嗪类利尿剂、β受体阻滞剂、非典型抗精神病药物（atypical antipsychotic）及他汀类药物。